Этот раздел открывает Цветы зла, задавая тон всей книге. Он отражает внутреннюю борьбу Бодлера между духовными стремлениями и подавляющим отчаянием. В этих стихах поэт мечется между желанием достичь идеала, прекрасного и возвышенного, и неизбежным падением в бездну сплина — болезненной тоски, скуки и бессилия перед реальностью.
Идеал для Бодлера — это красота, искусство, любовь, духовное просветление. Но, как и многие романтики до него, он осознает, что мир далек от совершенства, а человек обречен на страдания. Его идеальные образы женщин — не просто земные возлюбленные, но музоподобные фигуры, способные поднять его душу над обыденностью. Однако в той же мере, в какой он воспевает их божественную природу, он видит и тени, которые они бросают — образы порока, падения, разочарования
Сплин становится той силой, которая разрушает стремление к идеалу. Это не просто меланхолия, а глубокая, всепоглощающая тоска, лишающая смысла любые попытки преодолеть земное существование. Раздел наполнен образом поэта как проклятого, обреченного на одиночество и внутреннюю борьбу. В стихах встречаются темы разочарования в любви, неосуществленных стремлений, страха перед временем и смертью.
Раздел объединяет несколько тематических циклов, посвященных разным аспектам человеческого существования: философским размышлениям, любви, красоте, творчеству и мучительным состояниям души.