Цикл стихотворений, посвященный Мари Добрей (1828–1903) — французской актрисе, с которой Бодлер был близок в 1850-х годах. В отличие от его роковой страсти Жанны Дюваль или идеализированной музы Аполлонии Сабатье, Мари занимала в его жизни особое место: поэт видел в ней источник нежности, уюта и душевной близости, но страдал от ее холодности и неуловимости.
Эти противоречивые чувства — поклонение, страсть, ревность и тревога — нашли отражение в стихах цикла. В «Мадонне» он превращает возлюбленную в божественное существо, перед которым склоняется, но одновременно вплетает в образ элементы святотатства и жестокости. В «Осенней мелодии» любовь переплетается с ощущением скоротечности жизни, увядания и приближения зимнего холода — как буквального, так и внутреннего, душевного.