Этот цикл включает стихотворения, в которых Бодлер обращается к размышлениям о бытии, смерти, страдании, религии и неизбежности упадка. В отличие от предшествующих разделов, где доминируют чувственные и эмоциональные переживания, здесь поэт выступает скорее мыслителем, исследующим философские противоречия человеческой природы.
Основные мотивы цикла — экзистенциальное одиночество, бессмысленность жизни, борьба с роком и иллюзорность надежды. Бодлер ставит под сомнение идеи небесного утешения, противопоставляя им трагический образ человека, обреченного на поиски смысла в хаотичном мире. Он балансирует между отчаянием и вызовом судьбе, между цинизмом и жаждой красоты, между ужасом перед смертью и ее гипнотическим очарованием.
Структурно этот цикл демонстрирует особую форму Бодлеровского «аналитического» стихотворения, где впечатление сливается с размышлением, а символика усиливает философские выводы. В нем присутствует влияние античной традиции, готики, романтизма и даже декаданса, предвосхищающего последующие литературные движения.