Этот цикл открывает «Цветы зла» и задает тон всему сборнику, формируя его ключевые философские и эстетические идеи. Здесь Бодлер размышляет о природе поэзии, предназначении поэта, противоречивой сути человеческой души и неизбежном присутствии Зла в мире.
Поэт рисует образы тоски, скуки и одержимости, вводя понятие Spleen как состояния внутренней муки, присущей современному человеку.
В стихах этого цикла чувствуется влияние философии романтизма, но Бодлер идет дальше, погружаясь в мир мрачных откровений, где красота неотделима от порока, а зло оказывается не только проклятием, но и источником вдохновения.
Этот цикл служит введением в мир «Цветов зла», раскрывая центральные темы сборника: поиск идеала среди падения, борьбу поэта с самим собой, неизбежность порока и его притягательность.