Оригинал: фр. La Vie antérieure. — из сб. «Les fleurs du mal»
Сонет «Предсуществование» открывает философский цикл «Цветов зла», знаменуя отход Бодлера от романтических иллюзий. В этом стихотворении поэт отвергает идеал чисто чувственного счастья, распространенный среди романтиков, таких как Виктор Гюго и Теофиль Готье. Это наслаждение представляется не спасением, а источником еще большей внутренней неудовлетворенности.
Некоторые критики видят в стихотворении влияние палингенезиса (учения о переселении душ), предполагая, что герой вспоминает свою прошлую жизнь. Однако заглавие можно понять и как символический разрыв Бодлера с собственными юношескими мечтами, связанными с его путешествиями и периодом свободной жизни. Таким образом, «Предсуществование» можно рассматривать как осознание иллюзорности прежних идеалов и переход к более глубокому осмыслению природы страдания.